De oorzaak van bruxisme is moeilijk te achterhalen doordat er meestal meerdere factoren een rol spelen. Tandenknarsen kan bijvoorbeeld voorkomen als de tanden en kiezen in de boven- en onderkaak niet goed op elkaar sluiten. Psychische problemen kunnen ook van invloed zijn. Factoren die een rol kunnen spelen bij bruxisme:
Innerlijke spanning
Stress
Angst
Slaapproblemen, slaapapneu, snurken of slapeloosheid overdag
Overmatig alcoholgebruik
Tabak, bij rokers wordt tandenknarsen 2 keer vaker geconstateerd dan bij niet rokers
Te veel drinken en eten met cafeïne, denk bijvoorbeeld aan koffie, cola en chocolade
Drugs en medicijnen, bijvoorbeeld prozac, XTC en cocaïne
Een niet goed passend gebit
Erfelijkheid, 40 tot 60 procent van de mensen met bruxisme is erfelijk bepaald
Bepaalde ziektes in het centraal zenuwstelsel, bijvoorbeeld de ziekte van Parkinson en de ziekte van Huntington
